برای بررسی جامع زندگی ناصرالدین شاه، هم انبوهی از منابعِ اساسی دربارۀ تاریخ سیاسیِ سلطنتش ضروری است، هم بسیاری خاطرات خصوصی، یادداشت های روزانه و سفرنامه های آن زمان. درگیری مستقیم شاه در امور حکومت باعث شد که رد پای او در تمامیِ امور حکومت، از مسائل بسیار مهم گرفته تا موضوع های کاملاً پیش پاافتاده، دیده شود. جنبه های رسمی و غیر رسمی زمام داریِ او به نحوی عجیب درهم تنیده شده است و این کار مورخ را نه تنها در مورد شمول و سازمان دهی تحقیق بلکه در تلاش برای ترسیمِ مرزهای اقتدار و حدود مداخلۀ شاه هم دشوار می سازد. این وجهۀ سلطنت او، یعنی درآمیختگیِ زندگی خصوصی و شغلی، اگرچه بسیار غنی و سرشار است، عمدتاً نامکشوف مانده است...
... من امیدوارم با تکیه بر منابع دست اول، که اکثراً ناشناخته مانده و به ندرت به کار رفته‌اند، و نیز با نگاه تازه ای به روایات اصلی که بیش‌تر شناخته شده اند، بتوانم سهم خود را به روشِ زندگی نامه نویسی در خاورمیانه و هم به تاریخ نگاری در ایران معاصر ادا کنم.
ــــــــــــ از پیش گفتار نویسنده

عباس امانت متولد آبان‌ماه 1326 در تهران است. او در دبیرستان البرز تهران درس خواند، مدرک کارشناسی خود را از دانشگاه تهران دریافت کرد و سپس برای ادامۀ تحصیل به انگلستان رفت. امانت در خانواده‌ای بهایی زاده شد و رسالۀ دکترای خود را در زمینۀ ساختار جنبش بابیه تنظیم کرد، کتاب منتشرشده از موضوع رساله‌اش جامع‌ترین منبع موجود دربارۀ جنبش بابیه است. او همچنین در زمینۀ تاریخ قاجار مطالعات تخصصی بسیار دارد و در سال 1383 اثری با عنوان قبلۀ عالم دربارۀ زندگی و فعالیت سیاسی ناصرالدین شاه قاجار، تنش‌های درون نهاد سلطنت ایران و مواجهۀ آن با مدرنیته منتشر کرد. امانت همچنین عضو شورای سردبیری دانشنامۀ ایرانیکا، سردبیر مجلۀ دانشگاهی مطالعات ایرانی و استاد بازنشستۀ تاریخ و مطالعات بین‌المللی دانشگاه ییل بوده است.